Z 90 kresovi se v Alicantu nocoj zaključuje praznovanje Janeza Krstnika

Priprave na festival San Juan so se začele že 20. junija, z dnevi, ko v mestu in okolici delajo največ do 14. ure. Praznik je v mestu uradno razglašen za dela prost dan 24. in 25. junija, kar omogoča množično udeležbo na dogodkih, ki so razporejeni na več kot 179 prizoriščih. Po mestnih četrtih so postavili približno 90 lesenih in papirnatih figur, imenovanih hogueras, ki so simbolično središče vsake soseske.

Vsak dan poteka tudi folklorni sprevod s skupinami iz Španije in tujine, ki s pisanimi nošami, plesi in glasbo popestrijo ulice. Ob 14. uri se vsak dan začne oglušujoča pirotehnična predstava, ki pretresa mestno središče z zaporedjem močnih pokov.

Na plažah potekajo posebni obredi, povezani z vodo in ognjem. Mnogi skačejo čez valove ali hodijo po žerjavici, kar po starem verovanju prinaša očiščenje in srečo. Mestne oblasti so letos zaradi varnosti prepovedale kresove na plažah, a so se obredi ohranili v simbolni obliki in v številnih soseskah.

Najbolj spektakularna je noč 24. junija, imenovana Nit de la Crema. Takrat z vrha trdnjave Svete Barbare izstrelijo velik ognjemet v obliki pahljače, nato pa po vsem mestu zagorijo figure. Gasilske ekipe v času festivala množico hladijo z vodo v običaju, imenovanem banyà.

Na skoraj vseh prizoriščih je priporočeno prinesti svojo hrano in pijačo – in to ne zgolj sprejemljivo, ampak željeno. Obiskovalci s košarami, vozički in hladilnimi torbami naselijo okolico odrov, se družijo, jedo in pijejo, ter delijo zaloge z drugimi. Barve, okusi in smeh prepletajo utrip ulice, zaradi česar dogajanje dobi skupnostni, spontan in topel značaj. To omogoča, da so dogodki dostopni vsem – tako družinam kot mladim, brez obveznega trošenja v barih in restavracij.

Festival San Juan ima bogato zgodovino, ki sega v predkrščanske obrede poletnega solsticija. Uradno je bil kot mestna slovesnost priznan leta 1928, od leta 1983 pa je razglašen za dogodek mednarodnega turističnega pomena. Leta 2014 so ga dodali na seznam kulturne dediščine. Prav festival Fogueres de Sant Joan je po UNESCO-vih merilih zaščiten kot kulturna dediščina in velja za eno najpomembnejših turističnih prireditev v Španiji.

Poleg mestne četrti in plaže nosijo ime San Juan tudi številne mestne ulice in avenije, med njimi avenija Bellea del Foc, posvečena kraljici ognja – osrednji osebnosti praznika. Ime praznika Fogueres pa se pojavlja tudi pri poimenovanju šol, tržnic in drugih javnih ustanov, kar poudarja, kako globoko je ta običaj vpet v mestno identiteto.

Letos se je v mestu zbralo več kot dva milijona obiskovalcev. Že v začetku junija so hoteli beležili 80-odstotno zasedenost, ki je v času festivala narasla na skoraj 95 odstotkov. Gospodarski učinki praznovanja so veliki – turistični prihodki, poraba v restavracijah, trgovinah, javnem prevozu in med lokalnimi obrtniki močno narastejo. Po ocenah turizem prispeva več kot 16 odstotkov bruto domačega proizvoda regije Alicante, z letno rastjo med 4 in 6 odstotki.

V prihodnjih treh letih se pripravljajo na praznovanje stote obletnice festivala, ki bo še dodatno poudarila umetnost ognja, kraljico Fogueres in monumentalne kipe, ki zažarijo – in zgorijo – vsako leto, znova in znova.